La historia del Claustro San Agustín

El Claustro de San Agustín (históricamente conocido como el Convento de San Agustín) es la edificación más antigua conservada en el municipio de Villa de Leyva y constituye uno de sus principales patrimonios culturales, históricos y científicos. El templo de San Agustín fue el lugar donde bautizaron al héroe Antonio Ricaurte y donde fue sepultado el precursor de la independencia Antonio Nariño

Fundación y orígenes del Claustro

Los antecedentes del convento se remonta al agustino Padre Vicente de Requexada, capellán de Nicolás de Federmán y primer cura de Tunja, quien presenció la fundación de Villa de Leyva en 1572 y dejó bienes personales para la edificación de la obra religiosa tras fallecer en 1575.

La fundación oficial de la comunidad de los «Ermitaños Calzados del señor San Agustín» se realizó hacia 1580 en la antigua Villa de Leyva y en 1584 el convento se trasladó a su ubicación actual.

La edificación del templo culminó en 1618. En 1641 se contrató con el ebanista Gerónimo Jacinto de Pastrana para la elaboración de un altar decorado en oro, el cual permaneció allí hasta 1872, cuando fue trasladado a la iglesia de Gachantivá.

El inestable siglo XIX

A raíz de la ley del Congreso de Cúcuta de 1821 sobre conventos menores, la presencia agustiniana se debilitó, hasta que esta orden abandonó el templo en 1835. A partir de ese momento, el Estado asumió la propiedad del inmueble y atravesó varias etapas:

• Fue una fábrica de jabón en 1856, adjudicado por la Asamblea de Boyacá al municipio para este uso industrial.
• Fue sede del Convento de La Martinica (1860-1861) que intentaron fundar la orden de sacerdotes dominicos, el cual fue disuelto por los decretos estatales de disolución de comunidades religiosas.
• Luego se fundó el Colegio del Sagrado Corazón, en 1872, por muy poco tiempo, pues cuatro años después por las guerras civiles que atravesaba Colombia, fue tomado por un contingentes de soldados que lo dejó destruído.
• En 1880 hasta 1944, fue la sede del Colegio Nuestra Señora de Lourdes, fundado por las hermanas Umaña para la educación femenina, espacio donde dio origen la Congregación de Terciarias Dominicas.

La escuela normal y la recuperación del inmueble

Entre 1945 y 1976, el edificio funcionó como la Escuela Normal Rural de Señoritas Antonio Nariño. En 1954, tras la declaratoria de Villa de Leyva como Monumento Nacional, el maestro Luis Alberto Acuña realizó obras de reparación en la fachada principal y el arquitecto Carlos Salamanca construyó instalaciones modernistas anexas en el costado norte.

Tras la reubicación de la escuela en 1976, unos kilómetros más adelante en la vía a Arcabuco, la estructura permaneció desocupada e intentó ser restaurada sin éxito por trámites legales. Finalmente, el Concejo Municipal declaró el inmueble como bien del municipio en 1985, y en 1992 se pusieron en marcha las obras oficiales de restauración arquitectónica.

Sede del Instituto Humboldt

Desde 1998, el municipio entregó el complejo en concesión al Ministerio del Medio Ambiente para albergar la sede del Instituto de Investigaciones Biológicas Alexander von Humboldt.

Desde junio de 2025, se inauguró el Museo Experimental de la Biodiversidad - Bioverso y La Tienda Humboldt, que hacen parte de nuestra misión de acercar el conocimiento científico a las personas que visitan nuestra sede en este pintoresco pueblo boyacense.

*Información histórica tomada de Historia de Villa de Leyva. Rafael E. Mejía Maya. Villa de Leyva, 2018 (p.66 - 71)